De jongensdroom van een herenclub
Het idee voor het Highlands Festival werd geboren aan de stamtafel van muziekcafé De Noot in Hoogland. Samen met Cliff Schoonderwal, Herman Rademaker en Jos Hak droomde uitbater Henk Hak al jarenlang van een muziekfestival waar het accent lag op blues en de betere rock. Dat daar een publiek voor is weet Henk als organisator van optredens in zijn etablissement als geen ander. De concerten in De Noot worden druk bezocht en met enthousiasme ontvangen door een immer uitdijende groep muziekfans. Maar Henk, net als zijn kompanen ook geen 20 meer, weet ook uit eigen ervaring en de verhalen van zijn clientèle dat een nieuw oncomfortabel festival uit den boze is.

Nog los van plezierbedervende zaken als noodweer, modder en mensenmassa’s noteerden Henk & Co klachten over slap bier en taaie pizza’s, het gebrek aan schuil- en zitplaatsen en lange rijen voor de toiletten als reden om niet te gaan. Dus dachten de heren als we naast een ijzersterk programma een comfortabele omgeving creëren en een catering die uit de kunst is, dan zijn er voor muziekliefhebbers zoals wij geen argumenten meer om thuis te blijven. Integendeel. En tijdens het smeden van de plannen speelde op de achtergrond het plezierige feit dat er een prima evenemententerrein binnen de gemeentegrenzen van Amersfoort lag, in de wijk Hoogland. De naam was dus ook snel gevonden.

Van dromen tot doen
Dat was vier jaar geleden. Intussen is de club van vier uitgegroeid tot een uitgebreide en professionele organisatie met aan het hoofd festivaldirecteur Jan van Kleef. Jan heeft de nodige kilometers gedraaid als medeorganisator van nationaal bekende evenementen als Oerol, De Parade, Lowlands, CardBoardSky en Festival Aan De Werf. Hij heeft een topteam om zich heen verzameld met vakmensen uit de werelden van licht en geluid, veiligheid en terreinbouw, horeca en shops, marketing en sales, programmering en tickets, financiën en publiciteit, enzovoorts.

Opvallend is dat de Highlandsorganisatie vakkennis en ervaring combineert met liefde voor muziek in het algemeen en blues in het bijzonder. Anders gezegd, het is dat ze moeten werken anders zouden ze zelf jaarlijks terugkomende bezoeker zijn geworden.